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Henri de France

Henri de France en 1952.

Henri de France, né le 7 septembre 1911 à Paris et mort le 28 avril 1986 dans la même ville, est un ingénieur français, notamment inventeur de la norme de télévision à 819 lignes, du standard de télévision couleur SÉCAM, après avoir participé aux recherches qui ont mené à l’invention de la télévision électronique et du radar, entre 1930 et 1947. Il fait partie des pionniers de l’Histoire des techniques de télévision.

Biographie

Né à Paris en 1911 dans une famille originaire de Lorraine, Henri Georges de France fait ses études secondaires au Havre et, dès l’âge de 18 ans, il s’intéresse à la télévision.

Télévision à haute définition

Henri de France est considéré comme une personnalité majeure de l’histoire des techniques de la télévision.

Les recherches sur la mise au point de la télévision commencent en France dans les années 1920, sur des concepts théoriques déjà évoqués à la fin du XIX^e siècle. Aux côtés d’Henri de France, d’autres pionniers apportent leur contribution, notamment, le Russe Vladimir Zworykin qui met au point le premier tube électronique analyseur d’images en 1923, l’Écossais John Baird ainsi que les Français René Barthélémy, le professeur Fernand Holweck, Marc Chauvierre et André Serf.

En 1929, grâce à l’aide financière de plusieurs amis de la Compagnie générale transatlantique, il fonde son premier laboratoire et commence à procéder à quelques démonstrations de télévision à définition 38 lignes.

En 1931, avec l’aide de Marcel Caple, il réalise deux liaisons de télévision sans fil ; la première entre Fécamp et Le Havre puis la seconde, entre Toulouse et Le Havre. Il constitue dans cette même ville du Havre, la Compagnie générale de télévision et met au point plusieurs appareils à 60 lignes.

En février 1932, il installe son laboratoire sur les bords de Seine à Saint-Cloud. Il effectue alors des retransmissions d’images de personnages en buste, avec le poste de Radio Normandie à Fécamp, sur une distance de 7 km. Les signaux vidéo sont reçus par quelques correspondants situés à plus de 100 km.

En octobre 1932, il perfectionne son équipement et obtient la définition de 120 lignes.

En 1936, en compagnie de Roger R. Cahen, il poursuit les retransmissions professionnelles dont les caractéristiques sont à 120 lignes, 25 images par seconde et la fréquence sur 10 mètres de longueur d’onde soit environ 30 MHz, dans la bande n^o 1 de la gamme VHF. L’analyseur électronique de télécinéma exploite jusqu’à 405 lignes, procurant une image noir et blanc de dimension 21 × 24 cm.

En 1939, il devient ingénieur en chef de la société Radio-Industrie, où ses activités se partagent entre la télévision dont la définition atteint dès lors 441 lignes et la réalisation d’émetteurs et de récepteurs à ondes très courtes, destinés aux avions de chasse.

En août 1942, à Lyon, il met au point un format de télédiffusion à 767 lignes lequel débouche ultérieurement sur la norme 819 lignes, format de télédiffusion à haute définition exploité notamment en France entre 1949 et 1983. Les deux normes précédentes entre 1938 et 1949 sont le 455 lignes puis le 441 lignes.

En 1943, H. de France réalise une démonstration de vidéoprojection noir et blanc à définition 753 lignes, sur un écran de 3 mètres de diagonale.

En 1948, le format 819 lignes qu’il a développé est choisi par le gouvernement français pour devenir la norme officielle nationale de télédiffusion ; au détriment du format haute définition concurrent de René Barthélemy à 1025 lignes et de la norme européenne à 625 lignes. Cette nouvelle norme E à haute définition 819 lignes est abandonnée en 1985, en raison de ses caractéristiques techniques : la modulation à la norme E nécessite une considérable largeur de bande en fréquence et pour être adapté à la couleur, ce format impose des coûts industriels et d’exploitation très supérieurs à ceux de la norme 625 lignes déjà adoptée en Europe à la même époque.